65 Antiquities

Pierre-François Hugues D'Hancarville

The complete collection of ANTIQUITIES

The birth of neoclassicism

This spectacular compilation of plates, representing a superb collection of
ancient vases, is the fruit of a collaboration between Sir William Hamilton
(1730-1803), British diplomat and collector, and Pierre-François Hugues
d’Hancarville (1719-1805), an adventurous connoisseur and amateur art
dealer. As an envoy to the British Embassy in Naples, Hamilton developed a
keen interest in both antiquity and volcanology, studying the royal
excavations of Pompei and Hercolano and publishing the first scientific
essays on mount Vesuvius. During his stay in Naples he built the finest
collection of ancient vases of his time, which he sold, in 1772, to the British
Museum in London. Before the invaluable pieces were shipped off to
England, d´Hancarville was commissioned to document the vases in words
and images. Never before have ancient vases been represented with such
meticulous detail and sublime beauty. His famous catalogue was published
in four volumes, known as "Les Antiquités d´Hancarville." Complete sets of
these rare volumes today fetch top prices at auction. We have borrowed a
fine copy from the Anna Amalia Library in Weimar to reproduce in exacting
detail, so that modern readers can experience the same images that sparked
Britain’s, and indeed Europe’s, taste in classical style and inspired
reproductions from pottery manufacturers such as Wedgwood.

The authors:
Sebastian Schütze was a longtime research fellow at the Bibliotheca
Hertziana (Max Planck Institute for Art History) in Rome and currently
holds the Bader Chair in Southern Baroque Art at Queen's University,
Kingston. He has published widely on Italian art and culture in the early
modern era and is a member of the scientific board of the Italian Institute for
Philosophical studies in Naples.
Madeleine Gisler-Huwiler studied classical archaeology, ancient history and
old Egyptian at Fribourg University. She has collaborated on various
excavations and exhibitions and is presently writing a catalogue of the first
Hamilton collection of vases for the British Museum, which is partially
represented in the Antiquités of D'Hancarville.

Reviews:
"Für Kunstfreunde war es um 1770 das heißeste Thema überhaupt: Seit die
antiken Städte am Vesuv unter Lava und Asche ausgegraben wurden, hat
das intellektuelle Europa gebannt dorthin geschaut. Wie hatten Griechen
und Römer einst gelebt? Konnte ihr Geschmack nicht zum Vorbild werden
gegen den abgelebten Rokoko-Pomp? Sir William Hamilton, britischer
Botschafter in Neapel, Hobby-Vulkanforscher und Sammler, traf genau den
Geschmacksnerv der Zeit, als er von 1767 an ein Prachtwerk erscheinen
ließ, das seine private Vasen-Kollektion in allen Details zeigte. Natürlich
waren die vier Bände mit ihren opulenten Farbtafeln sündhaft teuer - und
sind es auf Auktionen heute erst recht. Doch jetzt hat der Kölner TASCHEN
Verlag den klassisch-imperialen Ausflug in die Antike in einem schweren
Faksimileband herausgebracht (150 Euro). Als Vorlage diente ein fürstliches
Exemplar: jene Ausgabe, die einst der junge Herzog Carl August, Goethes
Dienstherr, 1780 seiner Mutter Anna Amalia schenkte. Die Bilder wirkten:
Goethe wie auch die Herzoginmutter reisten wenige Jahre später nach
Italien, um Ruinen und Kunst der Vesuv-Städte in natura zu sehen."
Der Spiegel, Hamburg
Germany